The far-reaching story of a people that, despite facing perpetual struggle, has shaped modern civilization.

 

In The Jewish Odyssey, best-selling author Marek Halter charts the course of Judaism from its origins in Mesopotamia to its place in the world today. Predating all Western culture, its early development of the written word enabled it to lay the foundations of modern civilization. Richly illustrated, the book addresses the extent of Jewish suffering over the years, as well as the lasting contributions of Jews in fields such as science, politics, philosophy, and the arts—from Gutenberg to Einstein, Freud to Trotsky, and Kafka to Dylan.

In het Westen hebben we een duidelijk beeld van onze geschiedenis van de wereld. Die begint met het oude Egypte en Mesopotamië, en gaat via de Grieken, Romeinen en de opkomst van het christendom naar Middeleeuwen, Renaissance en verder. Daarin ontbreekt bijna volledig het verhaal van de islamitische wereld.

In dit boek onderzoekt Fukuyama hoe onze politieke instituties zijn ontstaan en zich door de eeuwen heen hebben ontwikkeld. Hij begint bij de primaten en komt via de vroege tribale samenlevingen, de groei van de eerste moderne staat in China, het begin van een samenleving gebaseerd op wetten in India en het Midden Oosten, uit bij het ontstaan van het idee van politieke verantwoordelijkheid in Europa tot vlak voor de Franse Revolutie. Hij gebruikt hierbij de geschiedenis, de archeologie, de evolutionaire biologie en de economie en komt zo tot een overzichtelijke studie naar de oorsprong van de huidige democratische maatschappijen en een theorie van politieke ontwikkeling.

 

Jules Schelvis blikt terug op zijn vooroorlogse jeugd in Amsterdam. Hij vertelt hoe hij zoals zovele arbeiderskinderen in de jaren twintig en dertig van de twintigste eeuw leefde. Hij wil, zonder te moraliseren, duidelijk maken hoezeer de welvaartsstaat anno 2011 verschilt van die van toen. Het proletariaat begon zich in die tijd te ontworstelen aan de ellende en armoede. We lezen ook hoe het leven van de joodse Nederlanders door de Duitse bezetting een rampzalige wending nam. Opnieuw een boeiend boekje van deze 90-jarige kampoverlevende.

De rol van de Nederlandse advocatuur tijdens de Tweede Wereldoorlog was altijd in nevelen gehuld. Deze indringende en soms onthutsende studie brengt daarin verandering.

Wie zich baseert op de beschikbare literatuur, krijgt de indruk dat de Nederlandse advocatuur tijdens de oorlogsjaren functioneerde alsof er niets aan de hand was. De werkelijkheid was anders. Hoe was de houding van de advocaten ten opzichte van de anti-joodse maatregelen? Welke advocaten zijn na afloop van de Tweede Wereld-oorlog gezuiverd of berecht? Deze en andere vragen worden beantwoord in Smalle marges.

Het begint in de achttiende eeuw met Nathan, de voorvader die vanuit het Duitse Bamberg naar Amsterdam komt en voor een indrukwekkend nageslacht zorgt. Generaties Josephus Jitta passeren de revue, evenals hun fascinerende persoonlijke lotgevallen, ingebed in de grote Europese geschiedenis. Terwijl we het dagelijkse leven volgen van Nathan, Wolf, Sim, Daniël, Nicolaas, Carel en Annie, komen er tijdperken, grote persoonlijkheden en belangwekkende gebeurtenissen langs, Hofjuden, Richard Wagner, koningin Sophie, de aanleg van het Noordzeekanaal, koning Leopold van België, de Wereldtentoonstelling, Louis-Ferdinand Céline, de Volkenbond, Anton Mussert, de jodenvervolging.

De Holocaust heeft niet alleen de overlevenden voor altijd getekend. Ook de generaties na hen dragen deze beladen erfenis met zich mee. In Eén verhaal uit duizenden vertellen de kleinkinderen hun verhaal.

Op initiatief van de Amerikaanse filmregisseur Steven Spielberg hebben overlevenden van de Holocaust in de jaren negentig wereldwijd hun levensverhaal op film vastgelegd. In Nederland namen duizend getuigen van de Tweede Wereldoorlog deel aan dit Spielberg¬project. Inmiddels zijn hun kleinkinderen volwassen geworden. Hoe gaan zíj om met de familiegeschiedenis? Welke betekenis hebben de ervaringen van de grootouders bij de keuzes die de kleinkinderen in hun eigen leven maken?

The return to Judaism or the teshuvah experience emerged in the mid 1960s when young American Jews became involved in a spiritual search that eventually led them to discover and embrace Orthodox Judaism. It signalled the start of what would become a widespread phenomenon. Within a relatively short period, thousands of Jews in the United States, Israel, Britain, France, the Soviet Union, South Africa, the Netherlands and other countries committed themselves to Orthodox Judaism and became observant. A Jew who returns to Orthodox

Kortom de eerste kaart die de hele wereld toonde zoals we die nu kennen. De kaart bevestigde dat Europa van de middeleeuwen in de Nieuwe Tijd was overgegaan, van een wereld waarin men zich voorstelde hoe de aarde eruit zou (moeten) zien, naar een wereld waarin ontdekkingsreizigers als Marco Polo, Columbus en Amerigo Vespucci de grenzen verkenden.

Het communisme was een van de krachtigste ideologieën van de twintigste eeuw. Op zijn hoogtepunt beheerste het meer dan een derde van het aardoppervlak en de helft van de wereldbevolking. Maar verbazingwekkender dan de snelle opkomst en de triomfen van het communisme was, in 1989, zijn razendsnelle ondergang. In een krachtig betoog voert David Priestland aan dat het communisme niet enkel een totalitair systeem was of een voortvarend moderniseringsproject. Het was eerst en vooral een radicale reactie op de vele politieke, economische en ethische ongelijkheden die de mensheid de laatste tweehonderd jaar hebben verdeeld. Maar terwijl het ongelijkheden wegnam, creëerde het paradoxaal genoeg ook nieuwe – en groef daarmee zijn eigen graf. Nu de kritiek op het geglobaliseerde kapitalisme en zijn financieel-economische uitwassen groeit, krijgt de communistische theorie weer actuele waarde.